Débutants en mandarin : par où commencer ?

Le mandarin est-il une langue compliquée ?

Autant être honnête dès le départ, le mandarin n’est pas une langue facile à apprendre. Elle apparait même en première place des langues les plus difficiles à appréhender.

Comme nous l’avons souligné en introduction, la principale difficulté réside dans l’écart entre notre alphabet et les sinogrammes (caractères chinois). Le mandarin courant englobe entre 3000 et 5000 sinogrammes, mais la langue en compterait des dizaines de milliers.

Autrement dit, si ça peut vous rassurer, même la plupart des Chinois ne maitrisent pas leur langue.

Contrairement à notre alphabet où chaque lettre correspond à un son et/ou l’association des lettres crée d’autres sons, les sinogrammes peuvent désigner des sons, des objets, des scènes, des idées. Un sinogramme représente généralement plusieurs éléments.

C’est dans le contexte de la phrase qu’il prend un sens plus précis. Leur écriture est assez complexe pour nous qui sommes habitués à nos lettres composées de quelques traits et de boucles.

De plus, l’écriture ne révèle en rien la prononciation et l’intonation des sinogrammes alors qu’elles sont pourtant très importantes et peuvent changer le sens d’un mot.

Et pour corser encore plus les choses, il s’agit de prononciations et d’intonations auxquelles nous ne sommes pas familiers, requérant un temps d’adaptation.

Cependant, apprendre le mandarin n’est pas impossible, bien au contraire. Grâce à un apprentissage régulier, chacun peut envisager d’acquérir les bases de la langue chinoise.

La qualité variant selon les formations, vous devez commencer par choisir le programme d’apprentissage le mieux adapté à votre profil.

Comment choisir sa formation au mandarin

Il existe plusieurs méthodes d’apprentissage du mandarin :

• Très souvent, l’immersion dans le pays est le meilleur moyen d’apprendre une langue à condition de se forcer à côtoyer la population locale pendant plusieurs mois. Toutefois, cette méthode n’est pas adaptée aux personnes n’ayant aucune notion de mandarin, à cause des difficultés évoquées dans la partie précédente.
• Les cours en présentiel sont forcément indiqués pour apprendre le mandarin. Cependant, ce type de formation exige du temps de disponibilité pour participer au cours à des horaires précis, un budget assez élevé, ainsi que l’accès à des cours de mandarin dans votre ville ou à proximité.
• Apprendre le mandarin tout seul en utilisant des supports physiques (manuels, CD-Rom…) et des supports numériques (sites gratuits, applications gratuites…). Cette méthode n’est probablement pas suffisante pour devenir bilingue.

Néanmoins, si vous arrivez à vous organiser rigoureusement afin de travailler quotidiennement, vous pourrez apprendre les bases du mandarin.

Les supports numériques, également appelés e-learning, offrent une très grande variété d’apprentissages avec très souvent des formes plus ludiques, plus agréables et plus motivantes.

Concernant l’e-learning il existe également des apprentissages payants :

• Les plateformes d’e-learning
• L’apprentissage en ligne par visioconférence

Ces deux solutions se présentent comme plus abordables, plus personnalisables et plus accessibles que les cours en présentiel.

Si vous recherchez un rythme similaire aux cours en présentiel, mais sans les inconvénients du déplacement, optez pour les cours en visioconférence. Par contre, si vous avez besoin de plus de liberté concernant votre emploi du temps et l’organisation de l’apprentissage, choisissez les plateformes d’e-learning.

Notez que certaines de ces formations sont compatibles avec les aides financières accordées au travers du compte personnel formation (CPF).

Les bases pour apprendre le mandarin

Pour commencer l’apprentissage du mandarin, il est important de cibler les bases qui vont vous aider tout au long de votre enseignement.

Motivation et rigueur

Comme pour beaucoup d’autres apprentissages, la découverte d’une nouvelle langue impose de répéter régulièrement ses gammes. En effet, à moins d’avoir une mémoire hors norme, c’est en révisant que vous allez petit à petit appréhender la langue, enrichir votre vocabulaire et renforcer votre grammaire.

De ce fait, si vous n’êtes pas réellement motivé dès le départ, il est inutile de poursuivre. Concrètement, l’apprentissage d’une langue nécessite une certaine routine que vous allez devoir mettre en place.

Il vaut mieux passer quelques dizaines de minutes chaque jour à apprendre le mandarin, plutôt que plusieurs heures un jour, puis rien pendant plusieurs jours, et ainsi de suite.

Les maîtres mots de l’apprentissage du mandarin sont la motivation et la rigueur. N’hésitez pas à vous définir un emploi du temps précis.

Fixer des objectifs

Encore plus que pour d’autres langues plus faciles, votre apprentissage du mandarin doit être motivé par des objectifs à court terme et un objectif sur le plus long terme.

• Concernant le long terme :

il s’agit d’identifier quel niveau vous désirez atteindre. Naturellement, veillez à être réaliste en fonction de vos aptitudes, de votre temps disponible pour l’apprentissage et de votre motivation.

Le mandarin étant une langue particulièrement difficile, nous recommandons de viser un parlé courant qui vous permette de vous faire comprendre dans la rue et dans le domaine professionnel dans lequel vous travaillez.

Par la suite, rien ne vous empêchera de cibler un nouvel objectif, comme être capable de lire un livre rédigé en mandarin.

• Au sujet des objectifs de court terme :

il s’agit d’identifier les différentes étapes vous permettant d’atteindre l’objectif final. Ces étapes sont essentielles pour la motivation.

À chaque fois que vous atteindrez l’un de ces objectifs vous serez fier de vous et vous aurez envie de poursuivre pour accéder à la prochaine étape.

Notez que vous n’allez pas pouvoir identifier toutes ces étapes dès le départ. Certaines apparaitront au fur et à mesure de votre apprentissage.

Par exemple, une étape peut consister à mémoriser une liste de mots d’une catégorie bien précise, comme les éléments de politesse du quotidien. Une autre étape pourra être axée sur les marqueurs temporels qui viennent remplacer notre système de conjugaison.

Comprendre le fonctionnement des sinogrammes

Les sinogrammes sont probablement l’un des éléments les plus complexes de l’apprentissage du mandarin. Stylistiquement différents de notre alphabet, leur fonctionnement n’est également pas le même.

L’une des premières notions à appréhender est le concept de « radical« . Il s’agit des sinogrammes élémentaires à connaître. Ces sinogrammes primitifs entrent dans la composition de la plupart des autres caractères chinois.

Les sinogrammes élémentaires représentent généralement des objets et des idées avec des formes qui y ressemblent. Toutefois, le mandarin étant très ancien, leur forme a évolué dans le temps.

À ce titre, connaître l’histoire de la Chine facilite également l’apprentissage de la langue, car les sinogrammes font souvent référence à cette histoire.

Il suffit d’en connaître une centaine pour être capable de lire et de comprendre la plupart des autres signes du mandarin.

De ce fait, pour vos premiers objectifs, nous vous recommandons d’apprendre les 100 radicaux les plus communs. Une fois que vous connaitrez les radicaux les plus communs, l’apprentissage des autres sinogrammes vous paraîtra nettement plus facile.

Sachant que comme nous l’avons évoqué dans la première partie, le mandarin courant se compose de 3000 à 5000 sinogrammes.

Exemple :

Le sinogramme 木 désigne un arbre. Lorsqu’il est doublé, 林, il s’agit d’un bosquet.

Le caractère 广 peut se référer au toit, à un édifice, à un hangar, à une case.

En associant 林 et 广 on obtient le sinogramme 麻 qui désigne le chanvre, une plante qui était traditionnellement utilisée comme couverture de toiture.

Bien sûr, il s’agit là d’un exemple assez basique. Tous les sinogrammes ne sont pas aussi « évidents », mais ils suivent généralement cette forme de logique.

Prononciation et intonation

Comme toutes les langues, la prononciation et l’intonation jouent un rôle déterminant. Pour travailler cette prononciation, l’utilisation de fichier audio est la technique la plus évidente. Les applications mobiles sont également efficaces.

Cet apprentissage demande de la patience, car les sons chinois sont très différents des nôtres. Dès lors, l’oreille doit s’habituer avant de pouvoir commencer à discerner les différentes sonorités du mandarin. Idem pour la bouche.

Pour progresser dans ce domaine, entrainez-vous à répéter des mots à l’oral en essayant d’être le plus fidèle à ce que vous entendez.

Le cinéma chinois est de plus en plus populaire et vous trouverez assez facilement des films en VO sous-titrés. Il s’agit d’une technique efficace pour habituer votre oreille et commencer à discerner les différents mots.

Vous pouvez également vous amuser à prononcer les mots que vous entendez, à condition de regarder le film seul(e) sinon vous risquez d’énerver votre voisin(e).

Apprendre le vocabulaire et les expressions les plus courantes

Commencez par vous constituer une liste d’expressions et de mots les plus utilisés dans le langage courant chinois. Vous aurez ainsi acquis une base vous permettant de mieux comprendre les conversations du quotidien.

Ensuite, au fur et à mesure, vous allez pouvoir enrichir votre savoir.